Ci sono dei dischi volanti nel cielo del Kentucky e la cosa suscita le reazioni più strane: l'aggressività dei generali, la curiosità degli scienziati, la smania di protagonismo dei giornalisti... e naturalmente le ansie del Presidente degli Stati Uniti. Quando i marziani, piccoli, verdi e malvagi, iniziano a distruggere la Terra, le reazioni cambiano, senza diventare però molto più sensate.

I più grandi divi di Hollywood hanno fatto a gara per partecipare a questa creazione del geniale Tim Burton, che seziona, dissacra e ride di tutto: dalla fantascienza degli anni '50, alla stupidità umana, all'America contemporanea. Il film vanta così un cast irripetibile: Jack Nicholson (nel duplice ruolo del Presidente e del truffaldino immobiliare di Las Vegas), Glenn Close, Danny DeVito, Sarah Jessica Parker, Pierce Brosnan, Michael J. Fox, Annette Bening, Tom Jones e naturalmente gli irresistibili mostriciattoli verdi creati dalla Industrial Light and Magic.